古代將一晝夜分為十二時辰，即：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。每一時辰相當于現代的兩個小時。
十二時辰對照表：
| 子時 | 丑時 | 寅時 | 卯時 | 辰時 | 巳時 |
|---|---|---|---|---|---|
| 23:00-00:59 | 01:00-02:59 | 03:00-04:59 | 05:00-06:59 | 07:00-08:59 | 09:00-10:59 |
| 午時 | 未時 | 申時 | 酉時 | 戌時 | 亥時 |
| 11:00-12:59 | 13:00-14:59 | 15:00-16:59 | 17:00-18:59 | 19:00-20:59 | 21:00-22:59 |
中國古代，人們用“銅壺滴漏”的方法計時把一晝夜劃分成十二個時段，每一個時段叫一個時辰。每一時辰的前一小時為初，后一小時為正。比如7時叫辰初，8時叫辰正，9時叫巳初，10時叫巳正。十二時辰既可以指一天，也可以指任何一個時辰。十二時辰相當于24小時，每個時辰等于2小時。舊小說有"午時三刻開斬"之說，“午時三刻”就相當于現在的中午11時43分12秒。俗話說“女孩難得午時貴”，意思是說午時出生的女孩是最為好命的。又傳說子時、寅時、辰時、酉時這四個時辰出生的人必定人中龍鳳，日后必能成大事，有成為達官貴人的好命。晨曦破曉是什么時辰？破曉是指早晨剛開始發亮，朝陽或好似朝陽發出光亮，他并不是精確的時間名詞而是一個時刻。一般是4、5、6點鐘天剛亮的樣子。
十二時辰的讀音
十二時辰發音：zi（第三聲）、chou（第三聲）、寅 yin（第二聲）、卯 mao mao （第三聲）、辰 chen（第二聲）、巳 si（第四聲）、午 wu（第三聲）、未 wei（第四聲）、申 shen（第一聲）、酉you（第三聲）、戌 xu（第一聲）、亥 hai（第四聲）。
十二時辰時間表詳解
| 時辰時間對照表 | |||
|---|---|---|---|
| 早子時（zǐ） | 夜半 | 24:00-01:00 | 三更 |
| 丑時（chǒu） | 雞鳴 | 01:00-03:00 | 四更 |
| 寅時（yín） | 平旦 | 03:00-05:00 | 五更 |
| 卯時（mǎo） | 日出 | 05:00-07:00 | |
| 辰時（chén） | 食時 | 07:00-09:00 | |
| 巳時（sì） | 隅中 | 09:00-11:00 | |
| 午時（wǔ） | 日中 | 11:00-13:00 | |
| 未時（wèi） | 日映 | 13:00-15;00 | |
| 申時（shēn） | 哺時 | 15:00-17:00 | |
| 酉時（yǒu） | 日入 | 17:00-19:00 | |
| 戌時（xū） | 黃昏 | 19:00-21:00 | 一更 |
| 亥時（hài） | 人定 | 21:00-23:00 | 二更 |
| 夜子時（zǐ） | 夜半 | 23:00-24:00 | 三更 |
